Banano *

El incremento de los precios internacionales del petróleo y la abundante demanda de materias primas para la fabricación de plásticos en China ha comprimido la oferta mundial y pone en peligro miles de empleos en la industria de Guatemala.

Jorge Véliz, presidente de la subcomisión de plásticos de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales (Agexpront) explicó ayer que como resultado de la crisis el sector podrían perder entre el 10 y 15 por ciento de la fuerza laboral, solo durante este mes. También explicó que el comportamiento internacional podría provocar que en las próximas semanas se hagan efectivos aumentos en los precios al consumidor final en un rango de entre 15 a 25 por ciento.

Agregó que al incremento en el precio de la materia prima se suma los recientes aumentos al salario mínimo, el pago del Impuesto Extraordinario y Temporal de apoyo a los Acuerdos de Paz (IETAP) y nuevas tasas municipales que impactan directamente en los costos de producción. Según el empresario, los precios empezaron a subir paulatinamente desde principios de año, pero en las últimas semanas pasaron de US$600 por tonelada de polietileno a US$1,400 en el último mes.

El alza afectará de manera directa a la agroindustria puesto que cultivos como el banano y el melón utilizan grandes cantidades de películas de polietileno en sus plantaciones.Además los materiales plásticos son utilizados en la industria alimenticia y en la textil, por lo que el impacto se dará en un amplio margen de empresas.

Véliz afirmó que la industria nacional fabrica principalmente vajillas, juguetes, cajas de transporte, insumos para la agricultura, depósitos para almacenaje de agua potable, bolsas, empaque alimenticio, muebles, empaque de exportación, insumos para la construcción, perfiles y tubería, entre otros.

En la actualidad la industria del plástico en Guatemala genera alrededor 9,000 empleos directos y 16,000 indirectos, con aproximadamente 125 mil personas beneficiadas a través de actividades económicas relacionadas.

De acuerdo con los registros de la Agexpront, las empresas del sector suman 200, de este total, el 20 por ciento están catalogadas como grandes, 50 por ciento son medianas y el 30 por ciento restantes son pequeñas.

El gerente general de la multinacional en Colombia, Dominique Dorison, quien también tiene a su cargo el negocio en los países andinos y en Chile indicó que su empresa mantiene sus planes de nuevos lanzamientos para el próximo año, pese al mal comportamiento de las ventas, También dijo que las inversiones para el año entrante de la multinacional empresa Bayer CropScience ascenderán a 10.000 millones de pesos.

El empresario dijo que espera a finales del presente año, lograr una facturación local de 280.000 millones de pesos. Ese monto es casi el mismo que el que registró la multinacional durante el año pasado, explicó el directivo, al señalar que la expectativa era tener un crecimiento de 10 por ciento para el presente año. Por su parte, las exportaciones están estimadas en 100.000 millones de pesos al finalizar el año.

Según el directivo, el mercado de agroquímicos para el sector agrícola colombiano empezó el año en forma animada, pero en los últimos meses se ha notado una baja demanda de sus productos en sectores como los de algodón y de arroz. En el caso de la papa indicó que se presentan situaciones de sobreoferta y que en lo que se refiere al café, el banano y las flores, la revaluación ha sido un factor en contra. No obstante, las bajas ventas, la empresa mantiene el lanzamiento de nuevos productos para el cierre del año.

Dentro de las novedades del portafolio, a finales de la semana pasada presentó un fungicida cuyas características contribuyen al control del Mildeo Polvoso, una de las enfermedades más limitantes en el cultivo de la rosa.

El directivo de Bayer indicó que para el sector de flores se ofrecen los mismos productos que están en mercados exigentes como el de Holanda.

Dorison dijo que se espera para el año entrante una mejoría en la demanda de los productos que manufactura y comercializa.

Igualmente, confió en que Bayer CropScience mantenga su participación del mercado que hoy es de 30 por ciento.

Pese a que la revaluación podría ser un factor que beneficie el costo de los agroquímicos para los agricultores, Dominique Dorison reconoce que eso no ha sido del todo cierto, dado que el incremento del precio internacional del petróleo y los costos de los fletes no han sido factores favorables.

El mandatario colombiano solicitó la negociación de un acuerdo de asociación que incluya el libre comercio entre la UE y la Comunidad Andina de Naciones (CAN), a lo que respondió el comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, pidiendo más integración comercial en la región y el fin de la actual ronda de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Uribe consideró que, en las conversaciones sobre ese acuerdo, los europeos deberían tener "flexibilidad en la negociación del acceso a mercados por países" de la CAN, que todavía no ha concluido su unidad aduanera. La delegación colombiana entregó a la Comisión "una propuesta de la CAN" para "mostrar que hay un nivel de integración avanzado y que consideramos que sería interesante que la UE hablara con la CAN y analizáramos la posibilidad de avanzar en ese camino", según explicó la canciller colombiana, Carolina Barco. En espera de la negociación de ese acuerdo, Uribe solicitó la renovación por 10 años, a partir de 2006, del sistema de preferencias generalizadas (SPG) de rebajas arancelarias, del que se benefician los países andinos a cambio de luchar contra la droga, indicó el portavoz de Chris Patten, comisario europeo de Relaciones Exteriores. "Nos han garantizado que nos van a extender por 10 años el sistema de SPG, que habrá algunas dificultades una vez empiece la discusión, pero nos han dado esa garantía", aseguró el mismo Uribe. La Comisión Europea, que debe adoptar a fines de este año la prolongación del nuevo régimen SPG, "tomó nota" de la preocupación de Uribe de que el sistema garantice el mismo acceso a mercados, indicó la portavoz de Pascal Lamy, quien aseguró que este sistema, demandado por India ante la OMC, no está en peligro. Por otro lado, Uribe destacó la importancia para Colombia de la exportación de banano ante la ampliación que debe hacer la Comisión Europea de la cuota de importación tras la ampliación a 10 nuevos países en mayo y el futuro paso a un régimen sometido sólo a aranceles. "No hemos hablado de cifras, pero nos ha quedado claro que la intención de Europa es cambiar los instrumentos pero no la estructura de mercado, lo cual nos deja tranquilos", declaró el ministro colombiano de Comercio, Jorge Humberto Botero. Los colombianos no quieren una gran ampliación de la cuota, porque provocaría una bajada de precios. Por último, la delegación colombiana manifestó al ejecutivo europeo su preocupación por las rígidas medidas sanitarias y fitosanitarias europeas, a lo que Lamy respondió animando a Colombia a poder cumplir esas reglas ayudado por la asistencia técnica que presta la UE, un total de 16 millones de euros anuales a la CAN. "Colombia tiene restricciones para la exportación de productos cárnicos a Europa" debido a la fiebre aftosa "y hemos pedido colaboración a las autoridades comunitarias para que avancemos en la solución de las dificultades o restricciones fitosanitarias de la carne colombiana", explicó Botero. Para ello, el comisario europeo de Agricultura, Franz Fischler, anunció que acordó con los responsables colombianos este martes "organizar una reunión técnica con expertos de la Comisión Europea", aunque dejó claro que "primero el país tiene que que demostrar que está libre de aftosa".